Vechten tegen het water in Purnea
Voor sommige gezinnen is het een vloek, voor anderen een zegen: de jaarlijkse overstromingen in Purnea in de staat Bihar in India. Als rivieren door smeltwater en moessonregen buiten hun oevers treden staan hele gebieden van juli tot ver in september onder water.
Voor bewoners die hogerop wonen leveren de overstromingen kansen op. Hun huis wordt niet weggespoeld en de landbouwgrond is extra vruchtbaar door al het water. Hierdoor kunnen ze vissen of bijvoorbeeld mais of makhana verbouwen, een in India vrij zeldzaam zaad dat in waterlelies groeit en als voedsel wordt verkocht.
Boer in hart en nieren
De 25-jarige Ganesh is een van hen. Hij leidt de boerengroep in zijn dorp: “Soms lukt het om mais te verbouwen, het is de enige optie, want rijst spoelt weer weg. Maar het is erg lastig om onze mais te verkopen doordat wegen onbegaanbaar zijn geworden. Daarom sparen we voor een boot en pleiten we bij de lokale autoriteiten voor een vergunning. Daarnaast kijken we ook naar de mogelijkheid om eenden te fokken, om als voedsel te verkopen. Een gewaagd plan, maar we zetten door, want wij zijn boeren in hart en nieren.”
Op de vlucht voor het water
Voor gezinnen die in lagergelegen gebieden wonen, zijn de overstromingen een ramp. Hun huis wordt onbewoonbaar en de oogst wordt vernietigd. Giftige slangen stromen mee met het water en komen in huizen terecht. Word je gebeten, dan is het onmogelijk om op tijd bij een ziekenhuis te komen: wegen zijn onbegaanbaar. Ook steken allerlei ziektes de kop op, bijvoorbeeld door stilstaand of verontreinigd water.
Deze gezinnen vluchten jaarlijks naar nabijgelegen staten waar het droog is. Hier gaan ze enkele maanden als dagloner aan het werk om wat te verdienen. Ook kinderen worden aan het werk gezet. Ze missen hierdoor maandenlang school en lopen grote leerachterstanden op.
Op zoek naar een oplossing
In de kindcentra van het dorpsprogramma krijgen kinderen extra begeleiding bij hun huiswerk, zodat ze achterstand kunnen inhalen. Ook leren ze over hun rechten, bijvoorbeeld over de gevaren van kinderarbeid en het belang van school.
Daarnaast zette Red een Kind in samenwerking met de overheid vijf teams op die training krijgen over noodhulp. Hoe voorkom je dat iemand verdrinkt? Hoe verleen je medische hulp in een overstroomd gebied? Ze leren hoe ze zwemvesten maken van kokosnoten en plastic flessen, en hoe ze met behulp van lokale materialen brancards vervaardigen. Ook ontdekken ze hoe ze zichzelf beter kunnen beschermen tegen slangen of insecten.
Dit zijn mooie stappen, maar we zijn er nog niet. Klimaatverandering zal de bevolking in Bihar hard blijven treffen. De uitdagingen zijn groot en een oplossing lijkt soms ver weg. Daarom blijven we inzetten op voorlichting, lobby en onderwijs én we kijken vooruit. Dit doen we samen met al deze gezinnen, die generaties geleden hun thuis vonden op een plek die nu steeds onleefbaarder lijkt te worden.