‘Een beperking is geen onvermogen’
“Mijn naam is Gurubari. Ik kom uit een klein dorp in het Indiase gebied Nabarangpur. Dit is niet alleen mijn verhaal, maar het verhaal van heel veel meisjes van wie het leven is veranderd.
Ik kom uit een boerengezin met vier dochters. Mijn vader, Padam, is boer en de kostwinner van ons gezin. Het leven is nooit makkelijk voor ons geweest – er zijn veel dagen waarop we moeite hebben om rond te komen.”
Lage verwachtingen van meisjes
“Maar niet alleen onze financiële problemen hebben grote impact op mijn leven. Mijn linkervoet is misvormd waardoor ik beperkt ben in wat ik doe. Van een meisje wordt in mijn omgeving al niet meer verwacht dan dat je jong trouwt en het huishouden gaat runnen. En een meisje met een beperking? Daar is het leven nóg moeilijker voor. Maar ik had dromen, en ik weigerde ze op te geven.”
Een levens veranderende plek
“Toen het kindcentrum van Red een Kind opende in ons dorp veranderde mijn leven. Het werd niet alleen een plek om te leren, maar ook de plek waar ik me gezien, gehoord en gesteund voelde. Voor het eerst begon ik echt te geloven dat een opleiding mijn leven kon veranderen.
Mijn vader wilde er eerst niets van weten, maar door de impact van het dorpsprogramma zag hij steeds meer in dat onderwijs het verschil kan maken. Vandaag de dag is hij een van mijn grootste fans: hij moedigt me aan om te blijven leren en geloven in mezelf.”
‘Jij doet ertoe!’
“Tegen het einde van mijn schooltijd deed zich een probleem voor: we hadden geen geld om de materialen voor mijn examens te betalen. Ik was ontzettend verdrietig. Ik wilde het zo graag goed doen, niet alleen voor mezelf, maar ook voor mijn gezin en iedereen die in me geloofde.
Opnieuw kregen we hulp vanuit Red een Kind. Ze zorgden ervoor dat leerlingen zoals ik de materialen voor onze examens kregen. Dit was echt een boodschap van hoop voor mij die zei: ‘We geloven in jou, Gurubari, jij doet ertoe!’. Ik leerde dagenlang hard en slaagde! Voor ons was dat niets minder dan een wonder.”
‘Stop niet met dromen’
“Ik heb me nu ingeschreven voor het voortgezet onderwijs. Ik wil verder leren en droom ervan op een dag meisjes zoals ik te helpen geloven in zichzelf. Want een beperking is geen onvermogen en armoede zou nooit het einde van onze dromen moeten betekenen!
Wat er in mijn dorp gebeurt is groter dan mijn verhaal: de levens van heel veel meisjes veranderen. Indiase dorpen veranderen. Oude tradities die meisjes als ondergeschikt zien maken langzamerhand plaats voor nieuwe mogelijkheden en kansen. Er zijn zaadjes van verandering gepland in ons dorp. Ik wil tegen elk kind zoals ik zeggen: ‘Stop niet met dromen. Jij bent sterker dan jouw omstandigheden!’”